加齢により口の筋力が衰え、滑舌や食べる機能が少しずつ低下していく
『フレイル』という言葉は耳にした事がある人も多いかもしれません。
人は年を取ると段々と体力や気力が弱くなり、介護が必要となってくる前段階の状態をフレイル（虚弱）と呼びます。
オーラルフレイルは文字通り口腔の(オーラル）虚弱（フレイル）を表す言葉で、口まわりの筋力が衰えることにより滑舌や食の機能が低下することです。
オーラルフレイルによって口腔機能が低下すると滑舌の低下だけではなく食べこぼしやむせる、嚙めない食品の増加、口臭などさまざまな症状が徐々に現れます。また、口腔機能の低下は身体的な衰えだけではなく、精神的・社会的な側面まで影響を及ぼします。
たとえば歯の喪失や嚙めない食品が増えたことで食への関心・欲求が減少、それまで楽しみだった家族や友人との外食が億劫になり、自宅での食事をするようになります。すると社会とのつながりが薄れ、体の筋力も衰えていき少しずつ身体の衰え（フレイル）へとつながっていきます。
しかしオーラルフレイルは口周りの筋肉を鍛えることで健康な状態に戻すことができます。
健康に長生きするためにも、お口のささいな衰えを見過ごさないことが大切です。
